The Carpet Bazaar, Cairo, di Charles Robertson, firmato e datato 1887.
L'arte di annodare i tappeti si sviluppata nelle steppe dell'Asia centrale diverse migliaia di anni fa. Attraverso i telai, utilizzati ancor oggi, le tribù nomadi producevano dei lavorati tessili che potessero proteggere dal freddo, fossero facilmente trasportabili e esprimessero la propria cultura tramite ornamenti tipici locali. Il motivo di questi primi tappeti era composto quasi sempre da forme geometriche o da figure stilizzate.
I tappeti annodati a mano sono creati con materiali deperibili: per questo i tappeti realmente antichi sono rari, ed è anche per questo che il tappeto antico acquista maggior valore.
Sono senza dubbio i tappeti persiani quelli ad aver avuto la maggiore influenza sulla produzione dei tappeti negli anni.
Nel XVI secolo, sotto la protezione dei regnanti dell´epoca, si è sviluppata l'arte della tessitura dei tappeti in Persia e in India, sia da un punto di vista tecnico che artistico nelle cosiddette tessitorie di corte. Arrivando a definire l'arte del tappeto cosi come la conosciamo oggi.
Un tappeto annodato a mano prende solitamente il suo nome dal luogo in cui è stato creato o dal gruppo etnico che l'ha prodotto. La maggior parte dei motivi e dei colori tradizionali hanno dei riferimenti locali e da questi si può comprendere con discreta precisione dove un tappeto è stato prodotto.
Mercato a Jaffa, dipinto di Gustav Bauernfeind.